La cooperativa tiene dos líneas de negocio: las instalaciones fotovoltaicas y eléctricas y las clases de enseñanzas deportivas para niños y jóvenes de la comarca

EPOWER es una joven cooperativa ubicada en el municipio castellonense de San Mateu, población de la comarca del Baix Maestrat de algo menos de 2.000 habitantes. En conjunto, la comarca está integrada por 18 municipios en su mayoría de pequeño tamaño y reducida densidad de población. Por ello, la presencia de iniciativas como EPOWER COOP V representa un soplo de aire fresco para Sant Mateu y otros municipios de su entorno, aquejados desde hace tiempo por un languidecimiento económico como consecuencia de la progresiva pérdida de población que padecen muchas poblaciones rurales.

EPOWER COOP V es una empresa familiar integrada por tres miembros: Mari Carmen, presidenta de la cooperativa es madre de Noa y tía de Joseba, el resto del equipo. Su emprendimiento ha contribuido a estimular la actividad económica de este pequeño municipio de interior y, a la vez, a complementar las escasas actividades existentes en la comarca dirigidas a la población más joven, contribuyendo así con su presencia a fijar población en la comarca.

Un día, este pequeño núcleo familiar decidió poner en común recursos y talentos y emprender juntos una iniciativa empresarial en la que fuese viable complementar sus respectivos perfiles profesionales: Noa es gimnasta desde hace 11 años, estudiante de psicología y entrenadora de gimnasia rítmica; Joseba es instalador electricista con larga experiencia en el sector fotovoltaico; y Mari Carmen, además de entrenadora de gimnasia rítmica, es diplomada en Ciencias Empresariales.

Y así nació EPOWER, una de esas cooperativas que llevan a cabo dos líneas de negocio diferenciadas, pero perfectamente integradas en una estrategia de negocio donde el territorio y las personas están en el centro:

Por un lado, se dedica al montaje de Instalaciones de autoconsumo fotovoltaico tanto residencial como industrial, conectadas a la red o aisladas, con la finalidad de promover las energías renovables, facilitar el acceso a la energía solar y posibilitar el ahorro de sus clientes: principalmente, pequeñas empresas y propietarios de viviendas del propio municipio y alrededores.

En lo que a esta línea de negocio se refiere, explican, “ofrecemos a nuestros clientes un servicio integral, calculando, diseñando y ejecutando proyectos fotovoltaicos totalmente adaptados a sus necesidades. Proporcionamos asesoramiento en materia de eficiencia energética con el objetivo de aumentar el ahorro a través del autoconsumo al mismo tiempo que se contribuye a la protección del medio ambiente. Gestionamos para nuestros clientes, las ayudas y subvenciones que el estado y las comunidades autónomas ponen a disposición para la llamada ‘transición ecológica’ y colaboramos con una ingeniería local para las obras que, por su envergadura, necesitan de un proyecto y/o memoria técnica”.

Sus clientes habituales en esta línea de actividad son fundamentalmente particulares, empresas y entidades sin ánimo de lucro y, aunque todavía no han tenido ocasión de trabajar con la administración pública, confían en hacerlo en un futuro cercano.

Y, por otro lado, oferta actividades extraescolares de gimnasia rítmica, dirigidas a la población infantil y juvenil tanto de Sant Mateu como de poblaciones cercanas como Els Ibarsos, Cabanes, la Vall d’Alba, Albocàsser o Tírig. La finalidad es promocionar el deporte y los hábitos saludables de las personas más jóvenes y derribar algunos prejuicios, porque, explican, “aunque se trata de un deporte mayoritariamente femenino, cada vez hay más chicos que se animan a practicarlo. Nosotros iniciamos a esas niñas y niños interesados en esta bonita actividad en la que se trabajan, entre otras, cualidades físicas como la flexibilidad, fuerza, coordinación y agilidad”.

La clientela de esta línea de negocio la integran tanto familias como asociaciones de madres y padres de los centros escolares de las distintas localidades.

“Si decidimos poner en marcha de forma conjunta ambas líneas fue porque pensamos que las dos actividades podían favorecer de forma rápida la consolidación de un negocio que ofrece dos servicios demandados en nuestra zona. Creemos que la diversificación es positiva y, aunque a priori parezca que ambas actividades no tengan nada que ver, tenemos en mente el desarrollo de un proyecto a largo plazo en el que ambas actividades confluirán. Todo a su tiempo”, explica la presidenta de EPOWER.

Ella reconoce que detectaron la existencia de demanda suficiente en su entorno para sendas actividades y si decidieron constituir la empresa como cooperativa fue, asegura, “porque nuestra filosofía de trabajo comulga con la esencia de las cooperativas de trabajo y los valores en los que se sustenta: participación democrática en la toma de decisiones, formación continua de los socios y trabajadores, y desarrollo sostenible, entre otros”.

Arraigo al territorio y triple impacto

Sin duda alguna, el ejemplo de EPOWER es el de una iniciativa económica que aporta valor a su entorno, un valor, en su caso, de triple impacto: económico, social y medioambiental. La presencia de EPOWER ha servido para ampliar la oferta de servicios existente en el territorio, lo que ayuda en la práctica a que se estimule la actividad económica en la zona, pero, además, es importante destacar que las actividades que lleva a cabo favorecen un desarrollo económico que es sostenible y está alineado con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la Agenda 2030, al tiempo que para Joseba, Noa y Mari Carmen supone una oportunidad de desarrollo profesional estable bajo la fórmula cooperativa.

Para muchas empresas, implantarse e invertir en municipios de pequeño tamaño no tiene cabida porque supone renunciar a mayores beneficios, en cambio para los tres socios de EPOWER la decisión de instalarse en Sant Mateu no puede tener más sentido, ya que como ellos admiten, “queríamos que así fuera porque creemos en el desarrollo sostenible. Queremos seguir aquí, en nuestros pueblos, con nuestra gente”.

La aceptación por parte de la población ha sido realmente buena. En lo que respecta a las actividades extraescolares de gimnasia rítmica, comentan, “porque se trata de una actividad deportiva que se suele practicar únicamente en clubes deportivos básicamente instalados en poblaciones y ciudades con gran número de habitantes, y, por tanto, el hecho de acercarlo a localidades pequeñas facilita el que nuestros niños y niñas se puedan iniciar en este deporte sin tener que hacer grandes desplazamientos”.

Para la presidenta de EPOWER, “creemos que su desarrollo es beneficioso para nuestro entorno rural, porque además de fomentar la práctica de actividades deportivas entre nuestros pequeños, con los numerosos beneficios que todos sabemos que conlleva, contribuye al desarrollo de la zona”.

En paralelo, la presencia de EPOWER ha acercado a la población rural de la zona la posibilidad de optar por instalaciones de autoconsumo energético con el doble impacto económico y medioambiental que implica. “Realizamos tanto instalaciones fotovoltaicas conectadas a red como aisladas. El hecho de encontrarnos en un entorno rural hace que clientes que han decidido instalarse en masías o viviendas aisladas a las que es imposible o muy costoso llevar suministro eléctrico, opten por esta vía. En el caso de las empresas es más el primer tipo, aunque tenemos un proyecto para 2022 de una instalación aislada para una explotación ganadera”, comentan.

Transición ecológica en la nueva normalidad

Además, a raíz de la pandemia del Covid-19 y tras la experiencia del confinamiento de la población, EPOWER se ha encontrado con nuevos clientes provenientes de grandes ciudades que, tras la experiencia vivida, han decidido trasladarse a núcleos de población más reducidos y próximos a espacios naturales. “Incluso en viviendas completamente aisladas”, aclara Joseba, “en estos casos, hemos tenido clientes que han solicitado un sistema de autoconsumo para abastecer sus necesidades energéticas”.

Sin duda, esta circunstancia tan especial, se suma a una mayor concienciación por parte de la ciudadanía acerca de la necesidad de una transición ecológica que frene las consecuencias del cambio climático, sin olvidar el impacto negativo de la tendencia descontrolada al alza en los precios de las energías tradicionales que estamos viviendo actualmente. La suma de todas estas circunstancias está favoreciendo, como reconoce Joseba, “el fomento de instalaciones que usan energías renovables, además de la existencia de ayudas y subvenciones. No olvidemos que se trata de instalaciones costosas”.

Y, precisamente para abordar el problema del coste, desde EPOWER proponen “el desarrollo de comunidades energéticas, también subvencionadas, para facilitar el acceso a este tipo de instalaciones a personas con menos recursos”.

Proyecto LLamp: crecimiento y consolidación

Tras una primera fase de implantación en el territorio, ahora los socios de EPOWER trabajan con la vista puesta en consolidar su actividad y dar estabilidad a sus puestos de trabajo. “Nuestra meta, más que un crecimiento desmesurado, es ofrecer un servicio de calidad y de desarrollo sostenible, donde todos podamos estar satisfechos, unos por el trabajo bien hecho y los otros por el servicio recibido. Y si con ello aportamos nuestro granito de arena a la protección del medio ambiente y a dar vida a nuestra zona, habremos cumplido nuestros objetivos”, aseguran.

Y, precisamente, ayudarles a conseguir esos objetivos es la finalidad del programa Llamp, financiado por la dirección general de Emprendimiento y Cooperativismo de la Conselleria de Economía Sostenible, Sectores Productivos, Comercio y Trabajo. EPOWER es una de las iniciativas seleccionadas en la convocatoria LLamp de 2021 que están recibiendo de la Federación Valenciana de Cooperativas de Trabajo (FEVECTA) servicios gratuitos de asesoramiento y mentoría avanzada en el marco de esta novedosa iniciativa.

Desde EPOWER valoran positivamente el apoyo recibido. “Formar parte de este proyecto nos hace sentirnos respaldados en el camino hacia la consolidación de nuestro proyecto. Todo asesoramiento es bien recibido porque hay aspectos importantes a tener en cuenta que se nos pueden escapar y otros en los que podemos mejorar y, en definitiva, es lo que queremos, mejorar nosotros para ofrecer un mejor servicio”.
“Todo este tipo de iniciativas no hacen sino mejorar nuestro sistema productivo, porque aportan excelencia, profesionalidad y todo ello redunda en beneficio de todos”.

https://www.epowercoop.com/