La juventud ya tiene voz y voto, pero necesita espacios donde su voz pueda transformarse en propuestas y convertirse en liderazgo

Nunca ha habido una generación que valore tanto trabajar con propósito, sostenibilidad, participación, flexibilidad, aprendizaje continuo o impacto social. Y, sin embargo, el cooperativismo, que lleva décadas ofreciendo precisamente eso, sigue siendo un gran desconocido para buena parte de esa generación. No porque haya dejado de ser una opción atractiva, sino porque hay una brecha entre lo que realmente es una cooperativa y la percepción que muchas personas jóvenes tienen de ella.

Cada vez que hablamos de juventud y cooperativismo solemos caer en la misma pregunta: ¿cómo podemos conseguir que más personas jóvenes conozcan nuestro modelo empresarial? Sin embargo, creo, y todavía más firmemente tras participar en el evento europeo Young Voices, Cooperative Choices 2026 celebrado en Budapest, que esa pregunta tenemos que reformularla. Nuestro verdadero desafío no es únicamente dar a conocer el cooperativismo, sino… ¿cómo podemos atraer, activar y cuidar el talento nuevo dentro del movimiento cooperativo?

Porque incorporar a una persona joven a nuestra cooperativa o impulsar a personas jóvenes a montar su propia cooperativa es solo el primer paso. El reto de verdad consiste en crear las condiciones y el ambiente para que quieran quedarse, asumir responsabilidades, aportar nuevas ideas y convertirse en los protagonistas del futuro (y del presente) del cooperativismo. Y eso implica generar espacios de participación reales, facilitar la construcción de redes, impulsar la formación, favorecer el relevo intergeneracional y, sobre todo, confiar en la capacidad de liderazgo de las nuevas generaciones.

Lo que la juventud busca (y el cooperativismo puede ofrecer)

Hoy en día, la juventud busca mucho más que un empleo. Busca un proyecto profesional que le ofrezca estabilidad y trabajo digno, pero también busca oportunidades para seguir aprendiendo, conciliar su vida laboral con la personal, participar en las decisiones y sentirse parte de algo con un propósito compartido. Los milennials y los Gen-Z hemos crecido en un contexto marcado por debates como la sostenibilidad, la igualdad, la digitalización o el impacto social de las empresas. E inevitablemente creo que todo eso ha influido en nuestra manera de entender el trabajo.

Ojo, que sí que tenemos ganas de trabajar. Lo que ocurre es que hemos dejado de entender el trabajo únicamente como un medio para ganarnos la vida o hacernos ricos. Aspiramos a que también sea una forma de desarrollarnos personal y profesionalmente, de contribuir a la sociedad y de construir un proyecto vital coherente con nuestros valores. Y en este contexto, el cooperativismo tiene mucho que aportar. No solo porque ofrece una forma diferente de emprender y generar empleo, sino porque incorpora de manera natural todos los elementos que hoy la juventud demanda.

Sin embargo, las jóvenes generaciones también nos enfrentamos a desafíos que condicionan nuestro futuro: la dificultad para acceder a un empleo de calidad, la precariedad laboral, el acceso limitado a la financiación o la incertidumbre provocada por las transformaciones tecnológicas, demográficas y climáticas. Son retos compartidos por jóvenes de toda Europa y que estuvieron muy presentes en los debates del evento YYCC 2026.

Y, además, seguimos arrastrando una importante brecha entre la realidad y la percepción. Todavía hay muchos mitos y estereotipos que hacen que buena parte de la juventud asocie las cooperativas exclusivamente con el ámbito agrario, con organizaciones tradicionales, estructuras burocráticas o proyectos vinculados únicamente a personas mayores. Esa imagen dista mucho de la realidad y constituye, probablemente, uno de nuestros mayores desafíos como movimiento.

Budapest: cuando descubres que los retos son compartidos

La semana pasada tuvimos la oportunidad de participar en Youth Voices, Cooperative Choices: Advancing a Democratic Economy in an Enlarged Europe, el primer encuentro europeo de juventud organizado en el marco del proyecto #coops4dev🌍 por Cooperatives Europe, junto a DiákÉSZ y la Young European Cooperators Network (YECN). Acudimos en representación de FEVECTA con una doble mirada: la mía, como coordinadora de La Cantera, nuestra sectorial de juventud, y la de Andrea Cuevas Pérez, joven cooperativista.

Durante tres días, 90 participantes procedentes de 19 países europeos compartimos experiencias, inquietudes y propuestas en un programa práctico que combinó varios paneles de reflexión con muchos talleres participativos. Y lo más interesante (y esperanzador) fue comprobar que el encuentro no estaba pensado para debatir únicamente cómo atraer a la juventud hacia nuestro modelo, sino cómo crear las condiciones para que las personas jóvenes puedan emprender, participar, liderar y desarrollar su proyecto de vida dentro del movimiento cooperativo.

Hablamos de liderazgo horizontal, de participación real en la toma de decisiones, de financiación, de digitalización, de políticas públicas y de cómo comunicar mejor el valor diferencial de nuestra manera de hacer empresa en el sistema neoliberal actual. Participamos en dinámicas sobre emprendimiento, gestión empresarial y resolución colectiva de problemas; visitamos cooperativas húngaras para conocer otras realidades y, sobre todo, compartimos tiempo con jóvenes con los que, pese a venir de contextos muy diferentes, coincidíamos en muchas inquietudes.

Y quizá esa fue la principal conclusión que nos trajimos de Budapest: los retos que afronta la juventud cooperativista valenciana no son tan distintos de los que viven jóvenes de Irlanda, Italia, Alemania, Albania o Hungría.

De Budapest a La Cantera: las redes importan porque sostienen

Si hubo una idea que permaneció de manera constante estos tres días de evento fue esta: el cooperativismo no se fortalece únicamente creando más cooperativas, el cooperativismo también necesita construir comunidad.

Por eso existen redes como la Young European Cooperators Network (YECN), que conecta a jóvenes cooperativistas de distintos países para compartir experiencias, aprender mutuamente, generar liderazgo colectivo y hacer oír la voz de la juventud dentro del movimiento cooperativo europeo.

Porque no basta con apoyar a jóvenes cooperativistas o a cooperativas lideradas por personas jóvenes. Es necesario crear espacios seguros donde encontrarse, compartir inquietudes, construir confianza y generar sentimiento de pertenencia. En definitiva, sitios donde tejer relaciones. Al fin y al cabo, el cooperativismo siempre ha defendido que cooperar es mucho más que una forma de hacer empresa, porque también es una forma de construir comunidad.

En ese sentido, Budapest también nos confirmó que iniciativas como La Cantera no son una excepción, sino que forman parte de un movimiento mucho más amplio. Del mismo modo que la YECN conecta a jóvenes cooperativistas de todo nuestro continente, desde FEVECTA queremos seguir construyendo un espacio para que las personas jóvenes cooperativistas de trabajo asociado de la Comunitat Valenciana puedan encontrarse.

Del relevo al liderazgo

Fue precisamente esa visión la que nos confirmó que La Cantera no es una iniciativa aislada, sino una respuesta local a una necesidad compartida en toda Europa.

Hace unos meses desde FEVECTA impulsamos esta sectorial de juventud con una idea muy clara: crear un espacio propio de reflexión, participación y construcción colectiva para las personas jóvenes cooperativistas. Porque la cantera de un equipo no es un lugar donde se espera el turno, ni equivale al banquillo de un partido. Es el espacio donde se entrena, se aprende, se falla y se construye.

Con demasiada frecuencia seguimos hablando de juventud únicamente en términos de relevo generacional. Sin embargo, una de las grandes lecciones de La Cantera y lo percibido en Budapest es que las personas jóvenes no quieren limitarse a ser la respuesta a un problema demográfico. Quieren participar, compartir experiencias, afrontar retos comunes y contribuir desde hoy a la toma de decisiones.

No hay que caer en paternalismos. Las personas jóvenes no necesitan que les demos voz: porque ya la tienen (y voto, también). Lo que necesitan son espacios donde esa voz pueda escucharse, transformarse en propuestas y convertirse en liderazgo.

Y ese es, precisamente, el propósito de La Cantera: que las personas jóvenes cooperativistas no solo encuentren un lugar dentro del movimiento cooperativo, sino que contribuyan activamente a definir hacia dónde quiere avanzar.

El futuro del cooperativismo será intergeneracional... o no será

El cooperativismo tiene una oportunidad histórica para conectar con una generación que busca exactamente aquello que el modelo cooperativo ofrece. Hay que visibilizar que puede ser una respuesta a sus aspiraciones y para ello debe construir el espacio donde esa juventud pueda ejercer un liderazgo real. Al fin y al cabo, el reto no es únicamente incorporar a más personas jóvenes al movimiento cooperativo, sino construir un cooperativismo verdaderamente intergeneracional, donde la experiencia de quienes nos preceden y la ilusión, las nuevas miradas y la capacidad de innovación de las nuevas generaciones se complementen para afrontar, juntas, los desafíos del presente y del futuro. Si queremos reducir esa brecha entre percepción y realidad, no basta con explicar qué es una cooperativa. Hay que crear espacios donde las personas jóvenes puedan experimentarla. La Cantera nace precisamente con esa vocación: conectar, escuchar, formar y dar protagonismo a quienes ya están construyendo cooperativismo desde hoy.

Asistentes al encuentro Youth Voices, Cooperative Choices celebrado en Budapest.